A Copa Paraíba está de volta ao calendário do futebol estadual após 14 temporadas. A edição de 2026 começa neste sábado (7), com seis equipes na disputa pelo título e por uma vaga na Copa do Brasil de 2027. Atlético de Cajazeiras, Campinense, Esporte de Patos, Nacional de Patos, Serra Branca e Treze participam do torneio, que reúne clubes que terminaram o Campeonato Paraibano deste ano entre a terceira e a oitava colocação. A competição representa uma nova oportunidade para as equipes encerrarem a temporada com uma conquista e, principalmente, garantirem presença em uma das principais disputas do calendário nacional.
A primeira rodada será realizada neste fim de semana, com três confrontos. No sábado (7), às 16h, o Treze recebe o Esporte de Patos no Estádio Amigão, em Campina Grande. No domingo (8), o Serra Branca enfrenta o Atlético de Cajazeiras, também às 16h, no Amigão. Mais tarde, às 17h, Nacional de Patos e Campinense se encontram no Estádio José Cavalcanti, em Patos. O formato da competição prevê três etapas: primeira fase, semifinais e final. Na fase inicial, os seis participantes ficam em um único grupo e se enfrentam em turno único, com cada equipe disputando cinco partidas. Os quatro melhores avançam para as semifinais, disputadas em jogo único: o primeiro colocado enfrenta o quarto, enquanto o segundo encara o terceiro. A decisão será realizada em duas partidas, com o clube de melhor campanha tendo o direito de disputar o segundo jogo em casa.
O Treze chega à estreia em meio a mudanças no departamento de futebol e na comissão técnica. Nos últimos dias, o clube teve as saídas do preparador físico Nicolau Melo, do preparador de goleiros Júlio Aranha e do executivo de futebol Josimar Barbosa, conhecido como Joba. O lateral-esquerdo Carlos Henrique também não seguirá no elenco, pois permanecerá no São José-SP, clube ao qual estava emprestado. Joba participava da montagem do grupo que disputou a Série D do Campeonato Brasileiro e estava em sua sexta passagem pelo Alvinegro. O dirigente também acumula participação em conquistas estaduais do clube, incluindo os títulos de 2010, 2011 e 2023. Júlio Aranha, por sua vez, integrou campanhas importantes, como a conquista da Copa Paraíba de 2009 e o vice-campeonato da Série D de 2018. Para reforçar o elenco, o Galo anunciou as contratações do zagueiro Pedro Gustavo e do lateral-esquerdo Vinícius de Paiva. A diretoria ainda deve confirmar novos profissionais para dar sequência ao planejamento.
O Campinense chega à competição depois de quase um mês de preparação no Estádio Renatão, com atividades voltadas aos aspectos técnico, tático e físico. Sob o comando de Dico Woolley, a Raposa realizou dois testes antes da estreia: venceu o I9, equipe amadora de Campina Grande, por 5 a 0, e empatou sem gols com o Treze, no Clássico dos Maiorais. O confronto com o rival teve intensidade física e momentos de pressão, mas poucas oportunidades claras de gol. Do outro lado, o Nacional de Patos aposta em um setor ofensivo que reúne dois dos principais artilheiros das divisões do Campeonato Paraibano de 2026. Pingo, de 35 anos, marcou cinco gols na Primeira Divisão e divide a artilharia do torneio com Everton Heleno, do Campinense, e Silvano, do Treze. O atacante tem passagens por clubes como América-RN, Ceará, Santa Cruz e Botafogo-PB. Já Kaká retorna ao Naça depois de se destacar na Segunda Divisão, na qual marcou 17 gols e terminou como artilheiro isolado. Natural de Emas, o jovem atacante iniciou sua trajetória nas categorias de base do próprio clube e também passou pelo Desportivo Brasil, disputando a Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2024.
O Serra Branca foi a primeira equipe a iniciar a pré-temporada para a Copa Paraíba e chega aos últimos dias de preparação antes de enfrentar o Atlético de Cajazeiras. O técnico Waguinho Dias demonstrou satisfação com o desempenho do grupo e conta com jogadores que permaneceram no elenco após a temporada, como o zagueiro Jadson, o meia Dione e o atacante Orlando Jr. O Carcará também vê o torneio como parte da preparação para 2027, quando terá pela frente o Campeonato Paraibano e a Série D do Campeonato Brasileiro. Atlético de Cajazeiras e Esporte de Patos, por sua vez, buscam mudar o cenário vivido na última edição do estadual. As duas equipes terminaram próximas da zona de rebaixamento: o Trovão Azul ficou em nono lugar, com dez pontos, enquanto o Patinho somou 11. A Copa Paraíba surge, portanto, como oportunidade para ajustar o elenco, observar adversários e ganhar ritmo antes de um novo Campeonato Paraibano.
Com uma vaga na Copa do Brasil de 2027 em disputa, a competição também ganha importância no planejamento dos clubes para a próxima temporada. Além da possibilidade de conquistar um título estadual, o torneio oferece aos participantes a chance de testar jogadores, avaliar o trabalho das comissões técnicas e fortalecer os elencos para os desafios seguintes. O retorno da Copa Paraíba, depois de mais de uma década fora do calendário, recoloca uma disputa com acesso ao cenário nacional no futebol do estado e promete movimentar os torcedores de Campina Grande, Patos, Cajazeiras e Serra Branca ao longo das próximas semanas.
Nossa Terra, Nossos Times: Conheça a história do Atlético de Cajazeiras, o Trovão Azul do Sertão
Nossa Terra, Nossos Times: Conheça a história do Campinense, a Raposa da Campina Grande
Nossa Terra, Nossos Times: Conheça a história do Esporte de Patos, o Terror do Sertão
Nossa Terra, Nossos Times: Conheça a história do Nacional de Patos, o Canário do Sertão
Nossa Terra, Nossos Times: Conheça a história do Serra Branca EC, o Carcará do Cariri
Nossa Terra, Nossos Times: Conheça a história do Treze, o Galo da Borborema
