O presidente Luiz Inácio Lula da Silva cumpre agenda no Rio Grande do Norte nesta quinta-feira (2), às 11h (horário de Brasília), para inaugurar o Túnel Major Sales, uma das principais estruturas do Ramal do Apodi, integrante do Projeto de Integração do Rio São Francisco (PISF). A solenidade será realizada no desemboque do túnel, às margens da BR-405, no município de Luís Gomes (RN), localizado na divisa com a cidade paraibana de Uiraúna.
Com 6,5 quilômetros de extensão, o Túnel Major Sales é considerado o trecho mais complexo do Ramal do Apodi. A estrutura tem capacidade para transportar até 20 metros cúbicos de água por segundo e permitirá que as águas da transposição do Rio São Francisco cheguem ao Oeste potiguar. A obra representa um novo avanço no sistema de abastecimento hídrico do semiárido nordestino, ampliando a oferta de água para consumo humano e atividades produtivas.
O Ramal do Apodi possui 115,5 quilômetros de extensão e integra o conjunto de obras da transposição do Rio São Francisco. Quando concluído, o empreendimento deverá beneficiar cerca de 750 mil pessoas em 54 municípios distribuídos entre os estados do Rio Grande do Norte, Paraíba e Ceará. A expectativa é reforçar o abastecimento em regiões historicamente afetadas pela escassez de água e reduzir os impactos provocados pelos períodos prolongados de estiagem.
Segundo o Governo Federal, a estrutura fortalecerá a segurança hídrica da região ao ampliar a disponibilidade e a regularidade no fornecimento de água, mesmo em cenários de seca severa. No Rio Grande do Norte, o Alto Oeste deverá ser uma das áreas mais beneficiadas, com redução da dependência de carros-pipa e maior confiabilidade do sistema de abastecimento. Na Paraíba e no Ceará, o ramal também contribuirá para reforçar as bacias abastecidas pelo PISF e ampliar o atendimento às populações urbanas e rurais.
Além da inauguração do túnel, a agenda presidencial inclui a entrega de 20 ônibus escolares do programa Caminho da Escola, dentro das ações do Novo PAC, destinados a municípios do Rio Grande do Norte. Os veículos deverão ampliar a capacidade do transporte de estudantes da rede pública, especialmente em comunidades rurais, beneficiando aproximadamente 1.030 alunos por viagem.
Nas duas etapas de seleção do programa, realizadas em 2023 e 2025, o Rio Grande do Norte foi contemplado com 130 ônibus escolares, sendo 69 na primeira fase e 61 na segunda. O investimento total previsto é de aproximadamente R$ 62,5 milhões, com o objetivo de fortalecer o acesso à educação e melhorar as condições de deslocamento dos estudantes em diferentes regiões do estado.
