Enquanto a Seleção Brasileira disputa a Copa do Mundo de 2026, dois nomes da Paraíba chamam atenção por representarem o estado no principal palco do futebol mundial. O atacante Matheus Cunha e o lateral Douglas Santos carregam trajetórias que começaram muito antes dos grandes estádios, ainda na infância, quando deram os primeiros passos no esporte durante o período escolar.
Muito antes dos grandes estádios, dos centros de treinamento e das partidas pela Seleção Brasileira, os dois atletas vivenciaram a rotina de quadras escolares, torneios estudantis e campeonatos de base, ambientes que contribuíram para o desenvolvimento técnico e pessoal de ambos.
Natural de João Pessoa, Matheus Cunha iniciou sua caminhada no futsal do Esporte Clube Cabo Branco e teve uma breve passagem pelo projeto Gol de Placa. Durante esse período, estudou no Colégio Marista Pio X, onde participou de atividades esportivas e escolares. Anos depois, já consolidado no futebol europeu e na Seleção Brasileira, o atacante retornou à instituição para reencontrar amigos e disputar uma partida com ex-alunos, em um momento marcado pela nostalgia e pelo reconhecimento de suas origens.
Na sequência da carreira, Matheus mudou-se para Curitiba para integrar as categorias de base do Coritiba. Foi na equipe paranaense que começou a construir a trajetória que o levaria ao futebol europeu e, posteriormente, à Seleção Brasileira.
A história de Douglas Santos também começou em João Pessoa. Criado no bairro de Mangabeira, o lateral iniciou no futsal escolar, onde chamou atenção pelo talento ainda muito jovem. Em 2011, participou de uma avaliação no Corinthians, mas acabou não sendo aprovado. Pouco tempo depois, recebeu uma nova oportunidade no Náutico, onde foi aprovado e iniciou sua formação no futebol profissional.
O desempenho nas categorias de base do clube pernambucano abriu portas para a transferência ao Atlético Mineiro, equipe pela qual conquistou títulos importantes. Posteriormente, Douglas atuou por clubes da Europa, como Hamburgo e Zenit, da Rússia, consolidando-se como um dos principais laterais brasileiros da última década e alcançando convocações para a Seleção Brasileira.
Além do talento individual, as trajetórias de Matheus Cunha e Douglas Santos evidenciam a importância do esporte durante a infância e a adolescência. Especialistas apontam que a prática esportiva no ambiente escolar contribui para o desenvolvimento de competências como disciplina, trabalho em equipe, respeito às regras, superação de desafios e convivência social.
Para muitos jovens, a escola representa a primeira oportunidade de contato com o esporte organizado, especialmente para aqueles que não têm acesso a clubes ou escolinhas particulares. É nesse ambiente que professores e educadores frequentemente identificam talentos, incentivam a prática esportiva e ajudam a transformar sonhos em projetos de vida.
Embora apenas uma pequena parcela dos estudantes alcance o futebol profissional, histórias como as de Matheus e Douglas demonstram que grandes carreiras costumam começar em espaços simples. Em meio ao clima da Copa do Mundo, os dois paraibanos simbolizam como dedicação, oportunidade e incentivo desde a infância podem levar um atleta dos jogos escolares aos maiores palcos do futebol mundial.
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