O Botafogo-PB encerrou a primeira fase da Série C do Campeonato Brasileiro em grande estilo. Mesmo atuando fora de casa e utilizando uma formação alternativa, o Belo derrotou o Itabaiana por 2 a 0, neste sábado (29), no Estádio Etelvino Mendonça, em Sergipe, e confirmou a liderança da competição, com 33 pontos. O resultado também ampliou para 11 partidas a sequência invicta do Alvinegro, a maior já alcançada pelo clube em uma edição da Série C. A campanha colocou o time paraibano em posição privilegiada na fase que definirá os acessos à Série B de 2027.
A arrancada ganha ainda mais peso quando comparada ao começo da trajetória na competição. Depois de sofrer seis derrotas consecutivas sob o comando de Marcelo Fernandes, o Botafogo-PB conseguiu mudar o cenário e passou a acumular resultados positivos. Nos últimos 11 jogos, foram oito vitórias e três empates, contra Maringá, Volta Redonda, Brusque, Anápolis, Confiança, Caxias, Guarani e Itabaiana, além de igualdades diante de Ypiranga, Santa Cruz e Amazonas. O desempenho superou a marca de 2024, quando o clube chegou a ficar dez partidas sem perder na Terceirona.
Em Itabaiana, porém, o placar só foi construído na etapa final. O time sergipano criou as primeiras oportunidades, mas encontrou resistência do goleiro Leandro Nink, que apareceu bem em pelo menos duas jogadas de perigo. O Botafogo-PB respondeu explorando os contra-ataques e abriu o marcador aos 38 minutos, quando Gustavo recebeu de Rodolfo e finalizou com precisão da entrada da área. Já nos acréscimos, aos 48, Kayon aproveitou nova investida ofensiva e soltou uma bomba para definir a vitória por 2 a 0. O resultado também confirmou o rebaixamento do Itabaiana para a Série D, ao lado do Confiança.
Com a primeira fase encerrada, o Botafogo-PB agora concentra suas forças no quadrangular decisivo. O Belo estará no Grupo A, ao lado de Santa Cruz, Floresta e Maringá, e estreia diante do Santa Cruz, na Arena Pernambuco. Depois, encara o Floresta no Almeidão, visita o Maringá, recebe novamente o time paranaense, enfrenta o Floresta fora de casa e encerra a fase contra o Santa Cruz, em João Pessoa. Ao fim das seis rodadas, os dois primeiros colocados de cada grupo garantirão o acesso à Série B de 2027, enquanto os líderes das chaves disputarão também o título da Série C.
